Viagem e visita ao concelho de Benavente

Localização :

         O Concelho de Benavente pertence ao distrito de Santarém que ocupa uma área de 521.5 km2 distribuída por quatro freguesias, está localizado na margem esquerda do rio Tejo, integrando a sub-região da Lezíria do Tejo e faz fronteira a Norte com o rio Tejo e o concelho de Salvaterra de Magos; a Sul, é limitado pelos concelhos de Montijo, Alcochete e Palmela; a Nascente por Coruche e a Poente, com Vila Franca de Xira.

No concelho de Benavente está integrada a Reserva Natural do Estuário do Tejo, com terrenos alúvio-mediterrânicos de natureza hidromórfica, com características naturais de pauis e sapais.

História :

          O topónimo principal do concelho parece indicar a colonização por leoneses da Ordem de Calatrava, sediada no castelo de Benavente, e da qual derivou a Ordem de Avis. Este topónimo aparece não só em Portugal, mas também em Espanha e Itália, sob a forma "Benevento". Dos primórdios da sua história, muito se tem escrito, contudo, sem fundamento ou provas; para alguns autores, é uma povoação antiquissíma  que já existia no tempo dos romanos; para outros, esteve na sua origem um núcleo de estrangeiros que se fixaram na margem sul do Tejo e cuja vinda para Portugal foi consequência da política de povoamento de D. Sancho I, no ano de 1199.

Não há vestígio algum do domínio romano nem do domínio muçulmano em Benavente, nem no seu antigo termo; contudo, o mais certo é que não se pode negar a existência de povoação antes do domínio português, mas era certamente pouca, tão diminuída que levou esta povoação a estar praticamente desabitada até ao reinado de D. Sancho I e, só a partir de então, a meados de 1200, D. Paio ou Pelágio, bispo de Évora a reedificou, povoou, e lhe deu foral a 23 de Março do mesmo ano, confirmado pelo referido monarca; este foral é o mais antigo documento que se conhece de Benavente.

O local onde foi fundada a povoação de Benavente, além de ser próximo do Tejo, apresentava um amplo espaço para o crescimento da população, com encostas que facilmente poderiam ser fortificadas e defendidas; vantagens sem dúvida de grande importância, numa época tão tumultuosa como era a dos finais do século XII, em plena reconquista.

No eclesiástico deve assinalar-se a instituição da paróquia de Santa Maria de Benavente, ao que tudo indica nos princípios do século XIII. A Ordem de Calatrava apresentava o pároco, razão porque aparece posteriormente como priorado apresentado pelo rei, este como grão-mestre da Ordem de Avis.

Heráldica : 

Brasão: de prata uma cruz florenciada de verde, vazia do campo, ladeada por duas travas de vermelho em pala e acompanhada por uma bandeira quadrada, requifada em facha de prata e de verde, franjada e realçada de negro, desfraldada, para a sinistra no chefe e com a haste e lança de negro colocada em pala. Coroa mural de prata, quatro torres. Listel branco, com os dizeres a negro: «Benavente».

Bandeira: esquartelada de prata e verde; cordões e borlas de prata e verde; haste e lança douradas.

Selo: circular, tendo ao centro as peças das armas sem indicação dos esmaltes e em volta, dentro de círculos concêntricos, os dizeres: «Câmara Municipal de Benavente».

Cultura e Turismo : 

        Integrado na lezíria ribatejana, numa paisagem de transição entre o Ribatejo e o Alentejo, o concelho de Benavente tem a oferecer ao visitante vários locais de interesse turístico. De facto, para além da belíssima paisagem da região, destacam-se neste concelho como locais a visitar, os Montes da Saúde e da Foz, este a cerca de três quilómetros da vila de Benavente, na margem do rio Sorraia; a Reserva Natural do Estuário do Tejo, criada em 1976, pelo Decreto-Lei 565/76 de 19 de Julho, e que é uma zona de transição entre as águas salgadas do oceano e doces do rio Tejo; e o Centro Equestre Berço de Prata, onde periodicamente se realizam vários eventos.

Benavente é também um concelho com um valor patrimonial considerável, de onde se destaca o cruzeiro Largo do Calvário, a Igreja de Nossa Senhora de Oliveira, o Pelourinho de Benavente, Cruzeiro e Igreja Matriz em Santo Estêvão, Igreja da Misericórdia, a Ermida de S. Brás e o Convento de Jericó, de frades arábicos, fundado pelo Infante D. Luís.

Em termos de unidades museológicas, o destaque vai para o Museu Municipal de Benavente, instalado num palacete do século XVIII. Anteriormente o edifício funcionou como casa de habitação, sendo que em meados do século XX passou aí a funcionar o Pensionato do Colégio de Benavente. Destaque ainda para o Núcleo Agrícola do Museu Municipal de Benavente, instalado no antigo edifício do Matadouro Municipal e que apresenta uma exposição dedicada à vida rural da região.

O concelho dispõe ainda de duas bibliotecas: a Biblioteca Municipal de Benavente, a funcionar na antiga Casa de Calheiros; e a Biblioteca de Samora Correia, instalada no Palácio do Infantado.

Gastronomia : 

         Dos pratos tradicionais confeccionados no concelho de Benavente, destacam-se as migas de bacalhau, a sopa de molho de toucinho, o ensopado de enguias e os linguadinhos fritos com arroz de feijão.

                                                                                                          Delícias de Batata 

Migas com Entrecosto