Localização :
O concelho de Freixo de Espada à Cinta está integrado no distrito de Bragança, com 244,49 km2, abrangendo administrativamente seis freguesias, uma das quais com sede em vila (Freixo de Espada à Cinta). O concelho é limitado pelo rio Douro a Leste que o separa da província espanhola de Salamanca; e a Oeste e a Norte faz fronteira com os concelho de Torre de Moncorvo e Mogadouro. A sua área florestal é composta maioritariamente por carvalho português e azinho. A nível de clima, o concelho está dividido entre a Terra Quente, na zona ribeirinha, junto ao Douro e seus afluentes; e a Terra Fria de características mais trasmontanas.
História :
O povoamento de Freixo de Espada à Cinta deverá ser anterior à era cristã, a julgar por testemunhos da arqueologia viva, como é o caso das oliveiras, pelo menos duas vezes milenares, bem frequentes na área da freguesia sede de concelho, e que só podem ter sido introduzidas por Romanos ou Gregos; outro facto que comprova a antiguidade do povoamento, são as referências históricas anteriores a Cristo, como é o caso de Octávio César Augusto quando, ao demarcar a Citerior, refere que ela vai "em direitura ao Rio Douro, Junto ao Freixo". A própria toponímia poderá ser também uma referência para a antiguidade do povoamento, podendo-se mencionar, a título de exemplo, o topónimo "Congida", que teve origem em"congius", que era 1/8 de ânfora da distribuição de vinho, trigo e azeite que o Senado fazia ao povo de Roma. Os Romanos, quando povoaram Freixo, deveriam ter lá encontrado as populações acontonadas no antigo castro, no atual lugar do cemitério; essas populações primitivas deveriam viver da caça, pois a região deveria ser abundante não só em flora, como também em fauna. Uma das lendas conta que a vila terá sido fundada por um fidalgo de apelido Feijão, primo de S. Rosendo que morreu em 977 e que terá obtido o seu nome por este trazer por armas um freixo e uma espada; uma outra lenda conta que um capitão godo, de nome Espadacinta, chegou àquele sítio cansado da batalha e descansou à sombra de um freixo que aí existia; no entanto, a lenda mais conhecida é a "Lenda de Freixo de Espada à Cinta", segundo a qual D. Dinis, após batalhar para castigar os correligionários de seu filho D. Afonso, que viria a ser D. Afonso IV de Portugal, foi descansar à sombra de um enorme freixo, no qual prendeu a sua espada; durante o sono, D. Dinis teve a visão de um velho Rei Visigodo, de grandes barbas brancas, que lhe deu alguns conselhos para que ouvisse mais a Rainha D. Isabel, sua esposa e para que fizesse as pazes com seu filho porém com a excitação dos conselhos, D. Dinis acordou e não ouviu o velho até ao fim; no entanto, ao acordar, reparou que o velho freixo à sombra do qual se deitara era bastante semelhante com o velho rei visigodo, não só pelo seu aspecto, mas também pelo facto da sua espada estar presa no tronco, daí se ter espalhado por toda a região a história do velho "Freixo de Espada à Cinta". Acrescente-se que realmente o velho Visigodo tinha razão nos seus conselhos, porém, como D. Dinis não o ouviu até ao fim, não foi capaz de manter a paz com seu filho durante muito tempo. Já no tempo de D. Afonso Henriques, Freixo era bastante populosa, porém, o monarca que tornou Freixo mais célebre e memorável foi D. Dinis, não só por honrá-la com a sua presença, mas também pelas suas obras; D. Dinis mandou reconstruir o castelo, com duas soberbas torres, das quais apenas resta torre heptagonal, ou Torre do Galo, considerada Monumento Nacional, e mandou construir também a igreja de devoção a S. Miguel Arcanjo, toda de cantaria lavrada e abóboda. Atualmente conservam-se ainda a igreja e algumas ruínas do castelo; de referir que as obras da igreja, começadas por D. Dinis, foram concluídas apenas no século XVII. A paróquia de S. Miguel de Freixo de Espada à Cinta foi uma vigairaria da apresentação "ad nutum" da Mitra, passando depois a reitoria.
Cultura e Turismo :
São vários os locais de interesse turístico no concelho de Freixo de Espada à Cinta, destacando-se a esse nível o conjunto agro-turístico da Quinta da Boavista; os miradouros de "Penedo Durão", Lagoaça, Alto Pirocão e o Cabeço de Nossa Senhora dos Montes Ermos; a praia fluvial de Congida; e o circuito da Ribeira de Santiago. Um outro atrativo deste concelho são as amendoeiras em flor, que conferem ao concelho, ao chegar ao mês de Março, tons de rosa e branco. Freixo de Espada à Cinta é também bastante rico ao nível patrimonial, sendo vários os monumentos de interesse a visitar neste concelho, entre os quais o Castelo ou Torre do Galo com a Torre Heptagonal; a Igreja Matriz, cujos paineis do retábulo são atribuídos a Grão Vasco; o Pelourinho, de estilo manuelino; o Castelo de Alva e o convento de S. Filipe de Neri.
Gastronomia :
Na gastronomia do concelho de Freixo de Espada à Cinta são característicos: as empadas, os enchidos (alheira, salpicão e chouriços de carne), lascas de bacalhau cru ou assado, bacalhau cozido com azeite e a bôla de azeite e queijo. Na doçaria, o destaque vai para os doces com ovos e amêndoa, os doces de chila com amêndoa, os arrepelados e amêndoa coberta.
